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1 PRÉSENTATION

SS, abréviation de Schutzstaffel (échelon de protection), organisation du parti nazi formant une police militarisée.

2 LES ORIGINES DU MOUVEMENT

La création des SS remonte aux années vingt, où elles constituèrent la garde personnelle d’’Hitler. En novembre 1923, les SS participèrent au putsch manqué de Munich et furent intégrés au groupe des SA (Sturmabteilung, section d’assaut), dirigé par Ernst Röhm. En fait, Hitler utilisait les SS afin de se prémunir face au pouvoir grandissant des SA. Dans un premier temps, Josef Berchtold dirigea le mouvement ; en janvier 1929, Heinrich Himmler prit le titre de Reichsführer SS (chef national des SS). C’est sous son commandement que les SS devinrent l’élite du parti nazi. Leurs membres étaient sélectionnés de manière rigoureuse, selon des critères raciaux (représentants de la race aryenne) et des critères politiques (fidèles à l’idéologie nazie).

3 MONTÉE EN PUISSANCE ET ORGANISATION DES SS

La domination des SS s’affirma avec l’élimination des SA. Ainsi, le 30 juin 1934, lors de la « Nuit des longs couteaux », qui permit au régime de se débarrasser de tous ses opposants (socialistes, communistes), Ernst Röhm et son état-major furent assassinés par les SS, sur ordre d’Hitler. Parallèlement, la police nazie s’organisait. Dès le début des années trente, Reinhard Heydrich organisa le service de la sécurité, le SD, un organisme de renseignement et de contre-espionnage. La Gestapo(Geheime Staatspolizei), la police politique de l’Allemagne nazie, fut instituée en 1933 par Hermann Göring ; Himmler en devint le chef en 1934. Le pouvoir des SS s’étendit et, à partir de 1934, elles furent chargées de diriger les premiers camps de concentration.

4 LES SS ET LA SECONDE GUERRE MONDIALE

C’est avec le début de la Seconde Guerre mondiale que les SS dominèrent l’Allemagne hitlérienne. Ainsi, plusieurs services furent regroupés afin de constituer le Reichssicherheitshautptamt, ou RSHA, comprenant le SD, la Gestapo et la police criminelle. Les SS apparurent alors comme l’instrument de pouvoir d’Hitler, elles furent chargées d’encadrer la société allemande et bientôt les territoires conquis par le IIIe Reich, en utilisant les méthodes les plus brutales.

4.1 Le « problème juif »

Quand les dirigeants nazis décidèrent de la « solution finale » (été 1941), c’est-à-dire l’extermination systématique des Juifs, Himmler et les SS furent chargés de sa mise en application ; ils organisèrent, de façon rigoureuse, leur déportation massive et prirent le contrôle de tout le système concentrationnaire. Les méthodes utilisées par les SS, qui gardaient ces camps, ont été relatées par des rescapés. Ces récits stigmatisent tous la violence et la barbarie employées. En effet, de nombreux détenus furent l’objet « d’expériences médicales », tandis que d’autres étaient loués comme main-d’œuvre aux entreprises ; les mauvais traitements, le manque de nourriture et les sévices étaient la règle. Après la conférence de Wannsee, en janvier 1942, les premiers camps d’extermination furent créés à Chełmno, Bełzec, Sobibór, Treblinka, Majdanek et Auschwitz. Les Juifs, les Slaves, les opposants au nazisme, les homosexuels et les Tsiganes furent également exterminés dans ces camps. Près de 6 millions de Juifs furent tués lors de la Seconde Guerre mondiale.

4.2 Les SS, fer de lance de l’ordre nouveau

Au sein du Reich, en noyautant les postes stratégiques du pouvoir, les SS accrurent encore leur pouvoir.

Avec l’extension du conflit mondial, une nouvelle unité fut créée : les Waffen SS, constituant les troupes d’élite de l’Allemagne nazie, qui se distinguèrent dans de nombreuses opérations militaires et recrutèrent dans leurs rangs un certain nombre de volontaires étrangers.

En octobre 1939, après l’invasion de la Pologne, l’organisation des SS commença à déporter environ un million de Polonais, les remplaçant par des germanophones venant des États baltes et d’Europe de l’Est. En mai 1940 commença l’asservissement des peuples slaves et le repeuplement de l’Europe de l’Est par des Allemands. En janvier 1941, les SS s’attribuèrent le pouvoir d’exécuter les « ennemis de l’État » sans aucun jugement. Ce fut le règne de la terreur.

En juin 1942, après l’assassinat de Heydrich par la résistance tchèque, Ernst Kaltenbrunner fut nommé à la tête de la RSHA. Les SS vengèrent Heydrich en massacrant le village de Lidice. Le point culminant de leur puissance fut atteint en août 1943, lorsqu’Himmler fut nommé ministre de l’Intérieur. Le 20 juillet 1944, Himmler et ses troupes réprimèrent la tentative de complot contre Hitler. Mais, à la fin de la guerre, lorsque ce dernier apprit qu’Himmler tentait de négocier avec les Alliés, il le démit de ses fonctions. Arrêté par les Britanniques, il s’empoisonna le 23 mai 1945.

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